Cedric Billot, do PokerStars, relembra seu caso de amor de duas décadas com o EPT

Enquanto o PokerStars European Poker Tour (EPT) celebra seu monumental 20º aniversário no EPT Barcelona, é um momento comemorativo não apenas para o cenário do pôquer, mas para as pessoas que foram fundamentais em sua jornada. Entre esses jogadores-chave está Cedric Billot, diretor associado de operações de eventos ao vivo do PokerStars, que viu o EPT crescer desde seus estágios iniciais.

Billot, autodescrito como um "garoto do EPT", relembra sua relação de longa data com a turnê, que começou quando ele era apenas um fervoroso entusiasta do pôquer, sonhando em um dia chegar às mesas do EPT. "O EPT significa 20 anos da minha maldita vida", diz ele com uma risada, destacando a importância da turnê além de apenas uma série de torneios de pôquer para ele — ela representou o maior sonho, um farol de aspiração que parecia mais alcançável do que até mesmo a World Series of Poker (WSOP).

"O EPT foi o torneio que mais brilhou em meus olhos do que a World Series", lembra Billot. Sua jornada de jogador esperançoso a figura-chave na liderança das operações do EPT é uma prova de sua dedicação e paixão pelo jogo.

A evolução do EPT: desafios e triunfos

A permanência de Billot no EPT foi uma montanha-russa de altos e baixos, principalmente quando a marca foi brevemente arquivada. Em 2017, o PokerStars tomou a polêmica decisão de descontinuar o EPT, uma medida que Billot não apoiou, levando à sua saída temporária da empresa. No entanto, a demanda da comunidade de poker pelo retorno do EPT era inegável, e o PokerStars rapidamente restabeleceu a turnê, uma decisão que Billot aplaude sinceramente.

A Era Flutter: Um novo capítulo para o EPT

A aquisição do PokerStars pela Flutter Entertainment marcou uma nova era para o EPT. Billot reconhece que, embora o EPT sempre tenha sido uma marca poderosa, a administração de Flutter deu nova vida à turnê, especialmente na valorização de eventos ao vivo. "O Flutter valoriza os eventos ao vivo, talvez até mais do que os proprietários anteriores", observa ele, destacando a importância dos eventos ao vivo na construção de confiança, generosidade e criação de conteúdo.

Momentos memoráveis e aspirações futuras

Refletindo sobre duas décadas de história do EPT, Billot guarda inúmeras memórias, desde testemunhar a ascensão de Jason Mercier no EPT Sanremo até a vitória de Bertrand "ElKy" Grospellier no PCA em 2008. No entanto, é a vitória emocionante de Sebastian Malec no EPT Barcelona 2016 que se destaca por sua demonstração crua de paixão e pela essência do que torna o EPT tão especial.

Olhando para o futuro, Billot sonha em expandir o legado do EPT, uma visão parcialmente concretizada com o lançamento bem-sucedido do EPT Paris em 2023. "Sabíamos que seria um sucesso se pudéssemos fazer o EPT Paris um dia. E foi", diz ele, orgulhoso de levar a prestigiosa turnê à capital francesa.

À medida que o EPT embarca em seus próximos 20 anos, sob a orientação da Flutter Entertainment e com Billot no comando de suas operações, a turnê está pronta para continuar sendo uma fábrica de sonhos e criadora de memórias inesquecíveis no mundo do pôquer.